Si vous êtes des amoureux transis de paysages spectaculaires alors cette deuxième partie- un peu longue- devrait vous plaire avec au programme de la haute montagne, des lacs aux eaux cristallines, des geysers, des sources d'eau chaude, des mares de boue bouillonnantes !

Quand nous sommes arrivés aux Etats-Unis nous avions déjà une idée assez précise des endroits que nous souhaitions visiter et en particulier nous voulions absolument découvrir le Yellowstone. Seulement voilà, l'Ouest américain est si riche que nous avons d'abord opté pour les parcs nationaux dont la concentration est située plus au Sud, ceux articulés autour de Grand Canyon, car faire la boucle en une seule fois nous semblait bien difficile.

Les touristes européens avec lesquels nous avons échangé quelques mots, ont fait le même constat : on fait passer le Yellowstone en 2ème choix et pourtant c'est une merveille du monde, au-delà de la faune extraordinaire qu'il abrite et dont je vous ai parlé dans le précédent post.

Vous commencez à prendre la pleine mesure de ce lieu exceptionnel lorsque votre avion atterrit à l'aéroport de Jackson Hole situé à l'extrémité Sud du parc du Grand Téton collé aux parois des montagnes aux sommets encore enneigés (alors que nous sommes le 04 septembre). Cet aéroport, tout petit, ne permet son accès qu'aux avions les moins bruyants. Sa piste n'est d'ailleurs pas très étendue afin de ne pas trop perturber la faune du parc.



Le parc national du GRAND TETON est une chaîne de montagnes et de glaciers dont les sommets enneigés oscillent entre 3500m et 4197 m d'altitude.
Ce parc a été fondé en 1929 (57 ans après celui du Yellowstone). Son nom vient des premiers trappeurs français venus de l'Idaho à la recherche de peaux de castors au XVIII ème siècle. A la vue de ces pics rocheux, ils songèrent à la forme de tétons féminins ;o) .......la plupart des américains, ne connaissent pas le sens de ces mots et c'est amusant de les voir porter des tee-shirts avec l'inscription "Gros Tétons".

Au bas de cette muraille naturelle s'étend une interminable vallée qui serpente le long des rivières et des lacs et qui est peuplée d'animaux sauvages dont une multitude de bisons, comme je vous l'ai montré.

Ci-dessous, Oxbow Bend qui offre avec cette eau très claire, une vue magnifique. C'est ici que nous avons aperçu notre premier élan, mais aussi des pélicans blancs, un castor et un aigle pêcheur.

Les couleurs des pins verts sur une prairie jaunie par la chaleur de l'été contrastent à merveille avec le gris des montagnes recouvertes de leurs chapeaux blancs.




Ici, c'est la vue depuis le Jackson Lake


Entouré de pins et d'un très joli port de plaisance et de pêche, ce lac fut notre préféré. Les eaux y sont limpides et très poissonneuses. Je ne sais pas si c'était l'air frais des Rocheuses, mais Victor a fait de belles siestes durant nos promenades !!!


Tout près de là, à Colter Bay, nous avons visité un superbe musée d'Art et Traditions indiens abritant des objets provenant des tribus Navajos, Sioux, Arapahos, Blackfeet...Les collections sont magnifiques et s'est un autre monde, pourtant si proche dans le temps , qui s'est offert à nous.

Pour bien profiter du paysage splendide, nous avons logé au Signal Mountain Lodge situé tout contre le lac de Jackson, dans cette cabane en rondins, rustique certes, mais très agréable. Imaginez à quel point les filles étaient ravies !!!



Et l'intérieur :


Le lendemain, nous faisons une dernière photo avant de quitter ce parc absolument formidable et de rejoindre un autre paradis : le parc national du Yellowstone.


Le YELLOWSTONE, c'est le plus ancien des parcs nationaux américains (1872) où se mêlent la terre, l'eau, le feu et l'air.

Sa superficie avoisine celle de la Corse.

Dans le Yellowstone, tout s'agite, fume, crache à haute température, avec de grands bruits et dans des odeurs de soufre que nous n'avons pas trouvées trop fortes malgré tout.
Dans ce parc, nous avons pu ainsi observer des phénomènes naturels vraiment exceptionnels comme les geysers,  les sources d'eau chaude aux couleurs spectaculaires, des fumerolles, des mares boueuses et un grand canyon.

Mais avant d'arriver sur ces sites, la route qui mène à l'entrée Sud traverse de larges zones boisées dont certaines parties portent encore les stigmates de l'incendie du 22 juin 1988 provoqué par des orages violents.

Les américains ont un esprit positif voire optimiste qui me surprendra toujours car malgré ce désastre écologique, ils ne parlent jamais de destruction mais de transformation du Yellowstone !





Le parc compte 300 geysers et 1/4 des geysers existant à la surface du globe sont rassemblés sur un petit bout de terrain de 4 km de long à peine sur 1,5 km de large que nous avons parcouru en totalité (à l'arrivée, nous avions bien mérité notre glace italienne au chocolat, croyez-moi !)

Pour pouvoir les contempler de près, nous avons emprunté le réseau de pontons en bois et les sentiers qui quadrillent les secteurs appelés Upper Geyser Basin, Midway Geyser Basin, Foutain Paint Pot, etc...en laissant le hasard décider du spectacle plutôt que d'attendre inactifs sur des bancs.

Certains ont été de bonne composition pour exploser au bon moment et les oooooooh et les aaaaaaah de Mathilde et Agatha faisaient plaisir à attendre.

A titre d'exemples, ici le geyser Old Faithful, le plus connu, dont le jet ultra-puissant d'eau chaude atteint 55 m pendant environ 5mn.


Ci-dessous, le Riverside geyser qui jaillit pendant 20 mn, toutes les 6 heures en moyenne et qui est situé au bord de l'eau.


Le sol est troué par des sources d'eau chaude (hot springs), de forme vaguement circulaire, et l'on se rend compte que malgré l'altitude (nous sommes à environ 2300 m d'altitude), le magma n'est pas si loin de cette croûte terrestre si fine à cet endroit.

Les couleurs de l'eau sont vraiment spectaculaires notamment dans la Morning Glory Pool considérée comme une des plus belles sources d'eau chaude.


Les sources d’eau se forment quand l’eau n’est ni brûlante ni sous pression. Les micro-organismes qui vivent dans et autour de la source chaude lui donnent ses fantastiques couleurs. Pendant l’hiver, les animaux recherchent la chaleur aux abords des sources chaudes, ce qui cause parfois leur mort lorsque la mince couche de minéraux qui borde les sources cède sous leur poids.



La Turquoise Pool, très belle aussi, n'est-ce pas ?


Et pour finir dans cette catégorie, la plus grande du parc, le Grand Prismatic qui fait 100 m de diamètre.


Parfois, faute d'une quantité d'eau suffisante, on observe de "simples" fumerolles qui donne au paysage un aspect tout aussi surprenant :


Et Victor, toujours de la partie, dans sa poussette !!!


Nous avons pu également observer un bassin de boue bouillonnante qui a bien plu aux filles par ses bulles énormes qui faisaient du bruit.


A Mammoth Hot Springs, situé au nord du Yellowstone (là où nous avons assisté au brâme des elks), à flanc de montagne, une série de bassins en escalier accumulés les uns aux autres composent d'insolites terrasses comme celles de Pammukale en Turquie.

Cette curiosité géologique est fabriquée par les eaux chaudes qui sortent de la montagne et qui ont déposé du carbonate de calcium en refroidissant. Avec le temps, ça finit par créer ces vasques qui se colorent par endroit à cause des traces d'oxyde de fer.






Un des plus beaux endroits est le site de Canary Spring, véritable palette de peintre.


Nous avons passé la nuit sur place, dans le village historique de Mammoth qui abrita le quartier général de la cavalerie entre 1886 et 1918.

Rien n'a bougé depuis le départ des troupes. Notre maisonnette était rustique mais confortable.





En allant en direction du Grand Canyon du Yellowstone, la diversité des paysages nous a encore surpris.
 

Le Grand Canyon du Yellowstone vaut vraiment le détour avec ces parois qui ont des couleurs impressionnantes, résultat de l'écoulement de l'eau chaude sur les roches volcaniques.

Les chutes, larges, puissantes, rugissantes et les eaux vertes de la rivière Yellowstone en font un site incontournable que vous soyez du côté de la rive Nord (Inspiration Point) ou de celui de la rive Sud (Artist Point).

Vous êtes encore là ? BRAVO !

Pour finir cet article, je vous montre le dernier endroit du parc que nous avons visité et où nous avons fait étape, sur la rive Ouest, avant de rejoindre la ville de Cody.

Il s'agit du Lake Yellowstone qui est le plus grand lac de montagne des Etats-Unis (32 km de long sur 23 km de large) situé à 2 357 m d'altitude. Il occupe un ancien cratère volcanique.


Cette fois, nous avions choisi de dormir dans une cabane de pêcheur que les filles ont une nouvelle fois adoré.

Toujours aussi simple, mais très convenable.


Quelques jours seulement avant de partir en vacances, par l'intermédiaire de mon blog consacré à ma couture et à mon scrap, j'ai fait la connaissance d'Adeline et Alain, jeunes expatriés à Philadelphie, dont le hasard a voulu qu'ils soient eux aussi en vacances dans le Yellowstone à la même période que nous.

Nous nous étions donc fixé rendez-vous devant la minuscule Poste du lac, certains de ne pas se manquer.

Effectivement, l'agréable rencontre a eu lieu, la preuve en image. Vous noterez nos mines bien fatiguées ! Mdr !
Encore merci à vous deux d'avoir fait le stop !!!



Voilà pour aujourd'hui.

J'espère que la visite vous a plu et que toutes ces photos vous donneront envie de séjourner un jour dans ces parcs FA.BU.LEUX.

Je vous remercie d'avance pour vos mots et vous dis à bientôt pour la 3ème partie consacrée aux villes de Jackson Hole et Cody.............à ne pas manquer, croyez-moi ;o)

Ne croyez pas que nous mettons ce blog en jachère, non non, mais entre les grosses commandes dont Fran doit s'occuper et mes petits tracas de bidon qui pousse, et bien, ce n'est pas toujours facile de l'alimenter.

Néanmoins, je ne pouvais pas vous laisser sans quelques petites explications quant au weekend que nous venons de passer !

Jeudi, c'était Thanksgiving ici, que la plupart ont fêté en famille autour de grands dîners, alors pour ne pas restés seuls chacun dans notre coin, notre petit groupe de copains français s'est lui aussi réuni pour goûter une des fameuse dinde. A l'heure où j'écris ce billet, celle-ci, que j'avais pu photographier dans le National Park de Zion doit gambader encore ;o)))

Thanksgiving est un temps spécial aux Etats-Unis pour s'occuper des gens, des plus démunis aussi, en se rappelant du meilleur et en étant reconnaissant pour toutes les belles choses de la vie.

Cette idée d'une Action de Grâce Nationale ayant lieu le dernier jeudi du mois de novembre est l'oeuvre de Lincoln et remonte à 1863 mais l'origine est beaucoup plus ancienne.

En 1620, des pélerins protestants britanniques, très pieux, fuyant les persécutions de Jacques 1er (Roi d'Angleterre de 1603 à 1625 qui avait succédé à Elisabeth 1er) embarquèrent à bord du Mayflower pour réjoindre la Virginie afin de pratiquer librement leur religion.

En raison de leur peu de connaissances agricoles et d'un hiver particulièrement rigoureux, la moitié d'entre eux ne survécut pas.

Au printemps suivant, un indien entra en contact avec les immigrants leur offrant de la nourriture et leur apprenant à pêcher, à chasser et à cultiver le maïs.

Pour célébrer leur première récolte, le gouverneur décrêta trois jours de prière et de fête. Les colons invitèrent les indiens à partager leur repas en guise de remerciement et pour sceller une amitié durable et un pacte commercial.

Des dindes sauvages furent servies à cette occasion.

Les Américains sont très attachés à cette période de fête mais à l'inverse, du côté des indiens, des manifestations sont souvent organisées le jour de Thanksgiving en mémoire des indiens natifs car pour eux, ce jour représente la destruction de leur continent et le point de départ des guerres indiennes...

Nous vous remercions pour votre visite et espérons pouvoir vous présenter un autre sujet très bientôt.

On dit que la saison préférée des américains, c'est l'automne. C'est vrai qu'entre la douceur des températures, la valse des couleurs dans les forêts et la préparation des festivités de fin d'année (Halloween bientôt, suivie de Thanksgiving puis de Noël), nous ne pouvons être que sous le charme de ces splendeurs automnales.

Je vous livre donc quelques photos prises dans la forêt de Sharon Woods de Cincinnati.

Halloween est une fête très populaire aux Etats-Unis, surtout auprès de ceux qui ont des enfants. Alors tout le mois d'octobre est consacré à la décoration de son jardin et de son intérieur. Pour cela, nous visitons de nombreuses fermes pour choisir nos pumkins (citrouilles).

Les citrouilles sont un symbole important de cette fête.

On les transforme en lanterne car elle représente "Jack-O-Lantern'", un homme si pingre qu'il n'avait pu entrer ni au paradis ni en enfer et errait avec sa lanterne sur terre en attente du Jugement Dernier.

Le 31 octobre était le dernier jour de l'année des Celtes qui étaient les ancêtres des Irlandais, des Ecossais et des Gallois. Ce jour là, ils pensaient que les fantômes se mêlaient aux vivants. Les villageois cuisinaient toute la journée et une fois la nuit tombée, ils s'habillaient de façon à ressembler aux défunts et allaient déposer leurs offrandes aux portes de la ville ou du village en espérant apaiser les morts.
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Les années passant, Halloween devint une fête pour enfants. Quand les Irlandais immigrèrent aux Etats-Unis dans les années 1840, ils apportèrent cette coutume sur le continent américain.

Désormais, chaque 31 octobre, les enfants se déguisent pour se présenter aux portes de leurs voisins en criant "Trick or Treat" (des bonbons ou un mauvais sort). Ainsi, des petits pirates, des fantômes, des princesses tiennent des sacs ouverts ou des paniers (le plus souvent en tissu ou en plastique) pour recueillir les friandises distribuées par le voisinage.

Nous aussi, nous avons sacrifié à la tradition et attendons avec impatience vendredi soir ! Mdr !

Etant sur Miami pendant une semaine, il aurait été quand même dommage de ne pas aller à la rencontre de Miami Beach qui reste quand même LE quartier phare à ne pas manquer. C'est donc partir à la découverte d' une toute autre faune pittoresque que je vous propose.

Mais avant d'y arriver, nous longeons par la Dolphin Expressway, la masse de gratte-ciel de Downtown qui datent du début du XXème siècle et qui s'étendent le long de la Miami River.

Plus loin, les yatchs amarrés aux pontons de ces superbes demeures construites sur des îles artificielles dans les années 20, nous indiquent que nous sommes dans l'élégante zone résidentielle. Sans se faire arrêter au poste de contrôle, nous nous rendons de l'autre côté du pont pour les admirer de plus près.

Je ne vous montre que celle-ci, mais dans une végétation tropicale luxuriante, nous avons pu en voir d'autres avec des styles architecturaux des plus variés. Franck Sinatra, Al Capone, Gloria Estefan, Julio Iglesias, etc... ont été ou sont encore des habitués.


Le plus difficile à Miami Beach est de trouver une place de stationnement ! Pas d'autre solution alors que de payer 20 $ la journée une place de parking gardée........Miami, ce n'est pas Cincinnati, et cette précaution est recommandée.

Nous marchons à peine un bloc avant d'arriver sur Ocean Drive qui regroupe 800 bâtiments protégés pour leur appartenance au style Art Déco.

L'Art Déco est un style qui apparut à la suite de l'Exposition Internationale des Arts Décoratifs et Industriels Modernes de Paris en 1925. Eclectique, ce style prétendait mélangeait tous les genres, des motifs floraux de l'Art Nouveau ou de l'iconographie égyptienne aux motifs géométriques cubistes.
Dans l'Amérique des années 1930, les bâtiments Art Déco faisaient référence à la puissance de la technologie et se voulaient, pour certains futuristes.

Voici quelques exemples de bâtiments Art Déco de Miami Beach avec, pour commencer, l'Hôtel Marlin dont les fenêtres englobent les angles et qui possède des frises en bas relief sur la façade.

Ici, des bâtiments très colorés.

Et là, un hôtel de grand luxe.

Miami Beach.possède aussi sa face cachée bien moins reluisante.

Et puis Miami Beach, c'est un art de vivre : dans la journée on bronze, on dort, on fait des exercices de remise en forme et le soir venu, on danse dans les clubs branchés de la ville qui scintille grâce aux néons.

L'atmosphère oscille entre le chic, la bohème, le bling-bling !

Le meilleur moyen de découvrir Ocean Drive est de passer quelques temps à la terrasse d'un café du front de mer, comme nous l'avons fait, avec des brumisateurs qui rafraichissent, car on assiste à des processions de corps bronzés et décontractés parfois dans des tenues ne couvrant que l'essentiel !

La côte est bordée de sable sur 16 km et c'est ici, à South Beach que la plage est la plus large et la plus vivante.

Les postes d'observation des maîtres-nageurs sont tous différents et peints aux couleurs caractéristiques d'Ocean Drive.

Peu passionnés d'Art Déco et des fastes de ce quartier, nous avons surtout apprécié l'Océan avec lequel je vous laisse passer un petit moment de détente et de rêve.

Merci encore pour vos messages. Nous vous donnons donc rendez-vous demain pour une visite dépaysante au sein des Keys.

Un peu de répit dans l'emploi du temps de la maman que je suis me permet aujourd'hui de vous parler ENFIN de la Floride, comme promis.

Pour beaucoup, cet état est synonyme avant tout de vacances à Orlando, connu pour ses parcs à thème de qualité.

Je n'en parlerai pas dans ce post pour la bonne raison que nous n'y sommes pas encore allés, les filles étant encore trop petites pour pouvoir apprécier le déplacement.

Néanmoins, j'évoquerai  ici, en quatre parties, nos vacances dans le Sud-Ouest qui est en grande majorité recouvert par des marécages et par de merveilleuses stations balnéaires, sans oublier Miami (complètement à l'Est), enfin surtout Miami Beach et son style art déco si particulier.

Pour vous donner une idée, voilà la carte des Etats-Unis avec, en vert sapin, les endroits que nous avons visités du 05 au 14 avril 2008 :

La Floride mérite bien son surnom de "Sunshine State" (Etat du Soleil) mais recèle d'autres facettes plus méconnues car ces paysages sont finalement très variés du fait du climat tempéré au Nord et tropical au Sud et de son altitude basse.

En ce qui nous concerne, nous avons été particulièrement séduits par le côté sauvage des Everglades qui abritent une faune et une flore d'une richesse exceptionnelle qui peut, pour certains, apparaître inhospitalière. Il faut dire qu'entre les crocodiles américains, les alligators, les serpents, la panthère de Floride et les attaques en raffale des moustiques, il y a de quoi être un peu sur ses gardes ;o))

Comme je le disais plus haut, les marécages des Everglades sont très présents puisqu'ils recouvrent une superficie de 800 000 hectares !

De l'eau à perte de vue au milieu d'herbes hautes. Nous les avons traversés de part en part, de Miami à Everglades City, par une petite route appelée la "Tiamiami Trail" qui passe notamment par le centre des terres préservées et par la tribu indienne Miccosukee.

Voici la carte du trajet, suivi de mon récit :

Aux portes de Miami, nous longeons déjà un canal où nous apercevons sur la berge un alligator amorphe et après seulement 1/2 heure de route, nous nous arrêtons dans un centre géré par des Rangers qui proposent une sorte de safari au sein des Everglades.

Nous sommes en fin d'après-midi et le site nous est entièrement réservé car nous sommes un groupe de 30 personnes environ appartenant à la même société.
A peine descendus du bus, nous sommes des proies faciles pour les moustiques déjà présents. Nous nous aspergeons généreusement de lotion répulsive et nous mettons des bouchons dans nos oreilles afin de monter à bord de notre air boat (hydroglisseur). Malgré la chaleur, j'avais un peu obligé les filles à porter manches longues et pantalons longs avec des chaussettes...elles furent épargnées par les escadrons de moustiques.
Ci-dessous, notre air boat :
Les canaux de drainage des marécages d'eau douce se caractérisent par des zones de faible profondeur qui s'écoulent très lentement permettant ainsi aux hydroglisseurs de circuler.

Malgré le bruit assourdissant, la faune est bien présente et pas effrayée par notre passage. Au milieu de la laiche, plante typique des marais aux feuilles très fines, longues et tranchantes comme des lames de rasoir, nous croisons les redoutables crocodiles américains et alligators.

Ce joli petit monde cohabite notamment avec la majestueuse Grande Aigrette, les imposantes Spatules Roses et le Héron Brun.


Nous découvrons bien d'autres espèces et une flore toute aussi surprenante. Puis le Ranger met les gas pour glisser à toute vitesse à travers ces trésors écologiques stupéfiants.

Une fois rentrés au centre, il nous guide à travers un long sentier et je dois avouer que je ne suis pas rassurée d'être sur cette passerelle au milieu de cette végétation luxuriante car tout près...

...il y a ce spécimen qui nous regarde du coin de l'oeil, accompagné de ses acolytes !

Je sacrifie à la traditionnelle photo avec un sourire légèrement crispé, tenant du bout des doigts ce bébé alligator. A en croire la tête du Ranger, je fais une bien piètre prestation ;o))

Je vous laisse avec cette photo faite après le repas pris sur place, toujours accompagnés des moustiques un peu moins voraces, mais, croyez-moi, de nuit, les Everglades sont encore plus impressionnants : frisson garanti !

Je vous dis donc à très bientôt pour la suite des aventures qui auront lieu plus à l'Ouest, du côté des Ten Thousand Islands, où nous verrons encore des alligators mais aussi, des dauphins, des lamentins, la mangrove et ses palétuviers, la réserve indienne, etc...