Ne croyez pas que nous mettons ce blog en jachère, non non, mais entre les grosses commandes dont Fran doit s'occuper et mes petits tracas de bidon qui pousse, et bien, ce n'est pas toujours facile de l'alimenter.

Néanmoins, je ne pouvais pas vous laisser sans quelques petites explications quant au weekend que nous venons de passer !

Jeudi, c'était Thanksgiving ici, que la plupart ont fêté en famille autour de grands dîners, alors pour ne pas restés seuls chacun dans notre coin, notre petit groupe de copains français s'est lui aussi réuni pour goûter une des fameuse dinde. A l'heure où j'écris ce billet, celle-ci, que j'avais pu photographier dans le National Park de Zion doit gambader encore ;o)))

Thanksgiving est un temps spécial aux Etats-Unis pour s'occuper des gens, des plus démunis aussi, en se rappelant du meilleur et en étant reconnaissant pour toutes les belles choses de la vie.

Cette idée d'une Action de Grâce Nationale ayant lieu le dernier jeudi du mois de novembre est l'oeuvre de Lincoln et remonte à 1863 mais l'origine est beaucoup plus ancienne.

En 1620, des pélerins protestants britanniques, très pieux, fuyant les persécutions de Jacques 1er (Roi d'Angleterre de 1603 à 1625 qui avait succédé à Elisabeth 1er) embarquèrent à bord du Mayflower pour réjoindre la Virginie afin de pratiquer librement leur religion.

En raison de leur peu de connaissances agricoles et d'un hiver particulièrement rigoureux, la moitié d'entre eux ne survécut pas.

Au printemps suivant, un indien entra en contact avec les immigrants leur offrant de la nourriture et leur apprenant à pêcher, à chasser et à cultiver le maïs.

Pour célébrer leur première récolte, le gouverneur décrêta trois jours de prière et de fête. Les colons invitèrent les indiens à partager leur repas en guise de remerciement et pour sceller une amitié durable et un pacte commercial.

Des dindes sauvages furent servies à cette occasion.

Les Américains sont très attachés à cette période de fête mais à l'inverse, du côté des indiens, des manifestations sont souvent organisées le jour de Thanksgiving en mémoire des indiens natifs car pour eux, ce jour représente la destruction de leur continent et le point de départ des guerres indiennes...

Nous vous remercions pour votre visite et espérons pouvoir vous présenter un autre sujet très bientôt.

On dit que la saison préférée des américains, c'est l'automne. C'est vrai qu'entre la douceur des températures, la valse des couleurs dans les forêts et la préparation des festivités de fin d'année (Halloween bientôt, suivie de Thanksgiving puis de Noël), nous ne pouvons être que sous le charme de ces splendeurs automnales.

Je vous livre donc quelques photos prises dans la forêt de Sharon Woods de Cincinnati.

Halloween est une fête très populaire aux Etats-Unis, surtout auprès de ceux qui ont des enfants. Alors tout le mois d'octobre est consacré à la décoration de son jardin et de son intérieur. Pour cela, nous visitons de nombreuses fermes pour choisir nos pumkins (citrouilles).

Les citrouilles sont un symbole important de cette fête.

On les transforme en lanterne car elle représente "Jack-O-Lantern'", un homme si pingre qu'il n'avait pu entrer ni au paradis ni en enfer et errait avec sa lanterne sur terre en attente du Jugement Dernier.

Le 31 octobre était le dernier jour de l'année des Celtes qui étaient les ancêtres des Irlandais, des Ecossais et des Gallois. Ce jour là, ils pensaient que les fantômes se mêlaient aux vivants. Les villageois cuisinaient toute la journée et une fois la nuit tombée, ils s'habillaient de façon à ressembler aux défunts et allaient déposer leurs offrandes aux portes de la ville ou du village en espérant apaiser les morts.
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Les années passant, Halloween devint une fête pour enfants. Quand les Irlandais immigrèrent aux Etats-Unis dans les années 1840, ils apportèrent cette coutume sur le continent américain.

Désormais, chaque 31 octobre, les enfants se déguisent pour se présenter aux portes de leurs voisins en criant "Trick or Treat" (des bonbons ou un mauvais sort). Ainsi, des petits pirates, des fantômes, des princesses tiennent des sacs ouverts ou des paniers (le plus souvent en tissu ou en plastique) pour recueillir les friandises distribuées par le voisinage.

Nous aussi, nous avons sacrifié à la tradition et attendons avec impatience vendredi soir ! Mdr !

Etant sur Miami pendant une semaine, il aurait été quand même dommage de ne pas aller à la rencontre de Miami Beach qui reste quand même LE quartier phare à ne pas manquer. C'est donc partir à la découverte d' une toute autre faune pittoresque que je vous propose.

Mais avant d'y arriver, nous longeons par la Dolphin Expressway, la masse de gratte-ciel de Downtown qui datent du début du XXème siècle et qui s'étendent le long de la Miami River.

Plus loin, les yatchs amarrés aux pontons de ces superbes demeures construites sur des îles artificielles dans les années 20, nous indiquent que nous sommes dans l'élégante zone résidentielle. Sans se faire arrêter au poste de contrôle, nous nous rendons de l'autre côté du pont pour les admirer de plus près.

Je ne vous montre que celle-ci, mais dans une végétation tropicale luxuriante, nous avons pu en voir d'autres avec des styles architecturaux des plus variés. Franck Sinatra, Al Capone, Gloria Estefan, Julio Iglesias, etc... ont été ou sont encore des habitués.


Le plus difficile à Miami Beach est de trouver une place de stationnement ! Pas d'autre solution alors que de payer 20 $ la journée une place de parking gardée........Miami, ce n'est pas Cincinnati, et cette précaution est recommandée.

Nous marchons à peine un bloc avant d'arriver sur Ocean Drive qui regroupe 800 bâtiments protégés pour leur appartenance au style Art Déco.

L'Art Déco est un style qui apparut à la suite de l'Exposition Internationale des Arts Décoratifs et Industriels Modernes de Paris en 1925. Eclectique, ce style prétendait mélangeait tous les genres, des motifs floraux de l'Art Nouveau ou de l'iconographie égyptienne aux motifs géométriques cubistes.
Dans l'Amérique des années 1930, les bâtiments Art Déco faisaient référence à la puissance de la technologie et se voulaient, pour certains futuristes.

Voici quelques exemples de bâtiments Art Déco de Miami Beach avec, pour commencer, l'Hôtel Marlin dont les fenêtres englobent les angles et qui possède des frises en bas relief sur la façade.

Ici, des bâtiments très colorés.

Et là, un hôtel de grand luxe.

Miami Beach.possède aussi sa face cachée bien moins reluisante.

Et puis Miami Beach, c'est un art de vivre : dans la journée on bronze, on dort, on fait des exercices de remise en forme et le soir venu, on danse dans les clubs branchés de la ville qui scintille grâce aux néons.

L'atmosphère oscille entre le chic, la bohème, le bling-bling !

Le meilleur moyen de découvrir Ocean Drive est de passer quelques temps à la terrasse d'un café du front de mer, comme nous l'avons fait, avec des brumisateurs qui rafraichissent, car on assiste à des processions de corps bronzés et décontractés parfois dans des tenues ne couvrant que l'essentiel !

La côte est bordée de sable sur 16 km et c'est ici, à South Beach que la plage est la plus large et la plus vivante.

Les postes d'observation des maîtres-nageurs sont tous différents et peints aux couleurs caractéristiques d'Ocean Drive.

Peu passionnés d'Art Déco et des fastes de ce quartier, nous avons surtout apprécié l'Océan avec lequel je vous laisse passer un petit moment de détente et de rêve.

Merci encore pour vos messages. Nous vous donnons donc rendez-vous demain pour une visite dépaysante au sein des Keys.

Un peu de répit dans l'emploi du temps de la maman que je suis me permet aujourd'hui de vous parler ENFIN de la Floride, comme promis.

Pour beaucoup, cet état est synonyme avant tout de vacances à Orlando, connu pour ses parcs à thème de qualité.

Je n'en parlerai pas dans ce post pour la bonne raison que nous n'y sommes pas encore allés, les filles étant encore trop petites pour pouvoir apprécier le déplacement.

Néanmoins, j'évoquerai  ici, en quatre parties, nos vacances dans le Sud-Ouest qui est en grande majorité recouvert par des marécages et par de merveilleuses stations balnéaires, sans oublier Miami (complètement à l'Est), enfin surtout Miami Beach et son style art déco si particulier.

Pour vous donner une idée, voilà la carte des Etats-Unis avec, en vert sapin, les endroits que nous avons visités du 05 au 14 avril 2008 :

La Floride mérite bien son surnom de "Sunshine State" (Etat du Soleil) mais recèle d'autres facettes plus méconnues car ces paysages sont finalement très variés du fait du climat tempéré au Nord et tropical au Sud et de son altitude basse.

En ce qui nous concerne, nous avons été particulièrement séduits par le côté sauvage des Everglades qui abritent une faune et une flore d'une richesse exceptionnelle qui peut, pour certains, apparaître inhospitalière. Il faut dire qu'entre les crocodiles américains, les alligators, les serpents, la panthère de Floride et les attaques en raffale des moustiques, il y a de quoi être un peu sur ses gardes ;o))

Comme je le disais plus haut, les marécages des Everglades sont très présents puisqu'ils recouvrent une superficie de 800 000 hectares !

De l'eau à perte de vue au milieu d'herbes hautes. Nous les avons traversés de part en part, de Miami à Everglades City, par une petite route appelée la "Tiamiami Trail" qui passe notamment par le centre des terres préservées et par la tribu indienne Miccosukee.

Voici la carte du trajet, suivi de mon récit :

Aux portes de Miami, nous longeons déjà un canal où nous apercevons sur la berge un alligator amorphe et après seulement 1/2 heure de route, nous nous arrêtons dans un centre géré par des Rangers qui proposent une sorte de safari au sein des Everglades.

Nous sommes en fin d'après-midi et le site nous est entièrement réservé car nous sommes un groupe de 30 personnes environ appartenant à la même société.
A peine descendus du bus, nous sommes des proies faciles pour les moustiques déjà présents. Nous nous aspergeons généreusement de lotion répulsive et nous mettons des bouchons dans nos oreilles afin de monter à bord de notre air boat (hydroglisseur). Malgré la chaleur, j'avais un peu obligé les filles à porter manches longues et pantalons longs avec des chaussettes...elles furent épargnées par les escadrons de moustiques.
Ci-dessous, notre air boat :
Les canaux de drainage des marécages d'eau douce se caractérisent par des zones de faible profondeur qui s'écoulent très lentement permettant ainsi aux hydroglisseurs de circuler.

Malgré le bruit assourdissant, la faune est bien présente et pas effrayée par notre passage. Au milieu de la laiche, plante typique des marais aux feuilles très fines, longues et tranchantes comme des lames de rasoir, nous croisons les redoutables crocodiles américains et alligators.

Ce joli petit monde cohabite notamment avec la majestueuse Grande Aigrette, les imposantes Spatules Roses et le Héron Brun.


Nous découvrons bien d'autres espèces et une flore toute aussi surprenante. Puis le Ranger met les gas pour glisser à toute vitesse à travers ces trésors écologiques stupéfiants.

Une fois rentrés au centre, il nous guide à travers un long sentier et je dois avouer que je ne suis pas rassurée d'être sur cette passerelle au milieu de cette végétation luxuriante car tout près...

...il y a ce spécimen qui nous regarde du coin de l'oeil, accompagné de ses acolytes !

Je sacrifie à la traditionnelle photo avec un sourire légèrement crispé, tenant du bout des doigts ce bébé alligator. A en croire la tête du Ranger, je fais une bien piètre prestation ;o))

Je vous laisse avec cette photo faite après le repas pris sur place, toujours accompagnés des moustiques un peu moins voraces, mais, croyez-moi, de nuit, les Everglades sont encore plus impressionnants : frisson garanti !

Je vous dis donc à très bientôt pour la suite des aventures qui auront lieu plus à l'Ouest, du côté des Ten Thousand Islands, où nous verrons encore des alligators mais aussi, des dauphins, des lamentins, la mangrove et ses palétuviers, la réserve indienne, etc...

Nous étions invités dimanche par des amis américains afin d' assister à notre premier match de football, la saison venant tout juste de reprendre.

Notre hôte a étudié à l'Université de PURDUE dans l'Indiana (à 1h20 au nord d'Indianapolis) ... comme Neil Armstrong !

Il est resté très attaché à elle, si bien que lorsque Purdue joue à domicile, il n'hésite pas à rouler pendant trois bonnes heures depuis Cincinnati pour se rendre au stade. Et c'est donc avec beaucoup d'excitation qu'il nous a conduit là-bas.

Avec le post d'aujourd'hui, je vais tenter à mon tour de vous faire découvrir le football américain qui se pratique ici depuis 1869, date à laquelle également l'Université de Purdue fut fondée.

Les Boilmakers (chaudronniers) est le surnom donné à l'équipe de Purdue. Il remonte à 1891 quand ils remportèrent un match contre leurs rivaux du Wabash College avec un score sans appel de 44 à 0. L'accent avait été alors mis sur leur force brute.

Lorsque nous sommes arrivés, toute la ville était aux couleurs de l'équipe et le temps semblait s'être arrêté pour cette rencontre. Les voitures portaient fièrement des drapeaux, jeunes et moins jeunes portaient des vêtements noirs et jaunes, les boutiques et décorations florales étaient elles aussi dans ces teintes.

Plusieurs parkings avaient été aménagés sur les pelouses si bien, que malgré la foule gigantesque, c'est avec une grande facilité que nous avons trouvé une place.

Les américains ont l'art du pique-nique quelque soit le lieu où ils se trouvent : ce que je croyais être des stands de vendeurs de sandwichs ou de tee-shirts étaient en fait des paravents abritant des supporters en train de déjeuner avec leur barbecue portable.


Nous avons alors pénétré dans l'enceinte du Ross-Ade Stadium qui était bondé.

A peine avions nous trouvé nos places que l'hymne national fut joué par le jazz band.

Tous debouts, tête nue, la main sur le coeur, nous avons chanté, écouté "The Star Spangled Banner" (La Bannière Etoilée) et croyez-moi, ce fut encore un moment fort en émotion pour moi car je réalise à chaque fois la chance que j'ai de pouvoir vivre ici et d'assister à de tels évènements.

Le football américain est un sport qui engage tout le monde et, pour que la partie soit réussie, quelques ingrédients sont nécessaires (hormis un temps clément ;o)) ).

Vous trouverez toujours des cheerleaders (pompoms girls) pour animer les tribunes. Très souvent gymnastes, elles constituent de vraies équipes :

Elles sont toujours accompagnées de l'orchestre de l'Université :

Les majorettes, les agitateurs de foule et la mascotte contribuent également à l'ambiance !

Puis les équipes, comptant entre 22 et 53 joueurs chacune (remplaçants inclus). pénètrent sur l'aire de jeu.

1/ La tenue des footballeurs suit une réglementation très rigoureuse, son rôle étant  exclusivement protecteur :

- les pantalons sont moulants et doivent couvrir les genoux. Ils comprennent à l'intérieur des protections de hanches, de coccyx, des cuisses et des genoux,

- le casque est indissociable de l'image du football américain. La grille doit être solidement fixée, la mentonnière attachée, le protège-dents coloré pour être visible par les arbitres et fixé sur la grille,

2/ Les joueurs évoluent sur un terrain mesurant 100 yards (environ 91 mètres), sur lequel sont tracées des lignes blanches tous les 10 yards.

Chaque équipe comprend 11 joueurs sur le terrain et dispose de 4 tentatives (downs) pour accomplir 10 yards. Si elle échoue, elle rend le ballon à l'adversaire.

Les équipes ont une formation de joueurs spécialisés en attaque et une autre formation spécialisée en défense et les successions des phases de jeu permettent au coach autant de changements qu'il veut.

L'équipe qui est en possession du ballon doit le faire avancer jusqu'à la zone d'en-but de l'équipe adverse (qui est donc avec sa formation spécialisée en défense) qui doit empêcher cette progression.

3/ Si une équipe parvient à emmener le ballon jusqu'à la zone d'en-but adverse, elle marque 6 points : c'est le fameux touch down. A la différence du rugby, le joueur n'a pas besoin d'applatir le ballon.

Elle peut transformer l'action par un coup de pied entre les poteaux pour marquer un point supplémentaire.

Lors d'une phase de jeu, les joueurs peuvent marquer 3 points en faisant passer le ballon entre les poteaux, c'est le field goal.

4/ Pas de match sans arbitre ! Ils sont entre 5 et 7 sur le terrain et sont facilement reconnaissables avec leur maillot rayé noir et blanc. L'arbitre en chef a toujours une casquette blanche. Ils sont chargés de gérer le temps et de signaler les fautes en jetant au sol des mouchoirs jaunes (flags). Les pénalités s'expriment en perte de terrain.


* Quand les 11 joueurs sont en formation d'"attaque", ils doivent rester immobiles avant la mise en jeu, d'où cette position que vous pouvez voir sur la photo ci-dessous :

 
Seul un joueur de champ arrière peut bouger à condition que sa course soit parallèle et en retrait de la ligne de mêlée.
Par ailleurs, seuls les deux receveurs placés à l'extrémité de la ligne de mêlée ou les quatre joueurs placés en retrait de cette ligne peuvent recevoir une passe avant.

* Quand les 11 joueurs sont en formation de "défense", ils se placent comme ils veulent et peuvent bouger.
Seule obligation : ils ne peuvent pas franchir la ligne de mêlée avant la mise en jeu du ballon par l'adversaire qui est donc en formation d'attaque.
Ils doivent arrêter sa progression en plaquant au sol le porteur du ballon.


L'équipe de Purdue a remporté le match 42 à 10 contre l'équipe de Northen Colorado. Vous imaginez donc aisément l'effervescence qui a gagné les supporters ;o)

J'espère qu'avec ce billet ce sport vous apparaitra un peu moins obscur ! Plus tard, nous vous présenterons également le base-ball.

Merci beaucoup pour votre visite et vos adorables commentaires.