Bien que le site soit fabuleux, nous avions hâte de quitter le Lake Powell pour terminer notre visite des grands parcs de l'Ouest par Grand Canyon (South Rim).

Nous avons encore roulé près de 143 miles (398 kms) pendant 3 heures sur des routes rectilignes avant d'arriver devant cet extraordinaire phénomène géologique.

Ahhhh, des pierres nous en avons vu depuis le départ, mais chaque site a sa particularité et Grand Canyon va se révéler à la hauteur de nos attentes.

Nous prenons d'abord possession de notre étroit emplacement 69 (hep, je vous vois sourire !) au sein du Mather Campground basé dans le parc, entre les pins, en essayant de ne pas emboutir le pare-chocs avant cette fois ;o)), puis, sans attendre davantage, nous partons emprunter la navette gratuite qui jallone la falaise pour voir le panorama légendaire.

Elle nous dépose au point d'observation Yavapai, c'est à dire à l'extrémité Est du parc, et nous goûtons au vertige que la nature nous offre une nouvelle fois avec cette profondeur de 1600 m. Pour rejoindre l'autre versant (North Rime), il faut compter 5 heures de route (215 miles) !

Aussi loin que porte notre regard, nous voyons une immense étendue de roches rouges, de falaises, un véritable labyrinthe de gorges érodées.
Ci-dessous, en bas à gauche de la photo, il est difficile de bien distinguer le Colorado, mais ce rapide capricieux et sinueux est bien là, minuscule depuis ce point de vue.

Nous avons longé la corniche sur toute sa longueur à pied en poussant les poussettes qui reprennent du service (et nos mollets aussi), le sentier étant parfaitement aménagé bien que parfois effleurant dangeureusement la bordure du canyon.

Puis nous pénétrons dans cette boutique dont l'architecture hopi a été totalement respectée.

Nous poursuivons le chemin jusqu'à cette maisonnette en pierre de 1914 qui surplombe l'abîme du Grand Canyon. Cette boutique appelée Lookout Studio possède deux terrasses sur deux niveaux différents afin de jouir de la vue et photographier les rares condors californiens qui survolent le coin.

Ci-dessous, ce petit écrin de verdure c'est Indian Gardens où les randonneurs peuvent faire étape après avoir descendu le Bright Angel Trail, le sentier le plus populaire de tous qui descend en lacets jusqu'au fond du canyon.

Du fait des différences d'altitudes considérables, la flore est très diversifiée. Au fond de la gorge, le climat étant plutôt subtropical sec, il y a des cactées, puis à 1200m, il y a des chênes et des acajous, un peu plus haut des pins, et à la hauteur où nous sommes (2500 m) des pins et des sapins. Tout comme à Bryce Canyon d'ailleurs, nous avons ressorti les fourrures polaires.

Comme le départ pour Las Vegas se fera à 3 h du matin, nous n'irons pas jusqu'à la fameuse passerelle de verre "Skywalk" qui se trouve à 250 miles d'ici (environ 400 kms !). De toute façon, entre le prix à régler pour rentrer dans la réserve (50 dollars par personne), auquel s'ajoute celui d'accès à la passerelle (25 dollars par personne pour 15 mn), je pense que nous n'aurions pas fait l'effort budgétaire. Le panorama proposé ici est déjà largement époustouflant.

Le voyage au coeur des parcs de l'Ouest s'arrête là mais le circuit n'est aps encore bouclé ! Nous devons ramener le RV à bon port et profiter maintenant de quatre jours pleins à Las Vegas où se tiendra la Convention de DH.

Ne manquez donc pas ce rendez-vous d'un autre genre.

Merci pour vos commentaires que nous lisons, Fran et moi avec beaucoup de plaisir.

Départ d'Arches le mercredi 28 mai 2008 pour couvrir les 152 miles (245 kms) qui nous séparent encore de Monument Valley.
Nous scrutons déjà l'horizon pour tenter d'apercevoir ce site de légende que nous connaissons tous et qui contribue à alimenter le mythe de l'Ouest américain mais il est encore loin.

Nous sommes les acteurs de notre propre film pendant ces trois heures de route que nous effectuons, puis nous dépassons Bluff, puis le petit village sympathique de Mexican Hat coincé au bord de la rivière (depuis Zion, nous n'avions plus vu d'eau !), au pied des falaises rouges.

Les bas-côtés sont désormais occupés par les nombreux stands des Navajos qui y vendent leur artisanat, signe que désormais nous sommes proches du lieu tant attendu.

Et puis, c'est l'apparition :

Ca y est ! Nous y sommes ! Nous sommes là, où, petits, nous nous imaginions jouer aux cow-boys et aux indiens sur cette terre rouge si poussiéreuse et à l'histoire si mouvementée. Nous sommes là, au coeur de notre rêve, et c'est grandiose.
Je me laisse envahir par l'émotion, plus forte encore qu'à Death Valley, indescriptible.

Monument Valley étant régi par les indiens eux-mêmes, nous réglons un droit d'entrée de 5 dollars et en rajoutons 10, pour obtenir la permission de dormir sur place au Primitive Campgroung qui, comme son nom l'indique est....primitif, sommaire ! Juste de la terre battue et aucun sanitaire, aucun point d'eau, aucune table, aucun barbecue. Juste nous et la nature avec qui nous avions rendez-vous.

Impossible avec le RV d'emprunter la piste de 17 miles beaucoup trop cabossée qui traverse la réserve. Impossible aussi de louer les services d'un guide Navajo pour une balade à cheval car les filles sont encore trop petites et il est hors de question qu'un seul de nous puisse profiter et pas les autres.

Reste la solution du 4x4 mais nous optons pour nos jambes afin, dans un premier temps, de nous rendre jusqu'au Visitor Center pour déambuler dans la boutique. En chemin, non loin du John Ford Point, nous rencontrons cette jeune indienne Navajo en habit traditionnel posant pour une photographe. Nous lui demandons également la permission de prendre un cliché et nous l'accorde.

Il est midi et les buttes ne jouissent pas d'une luminosité exceptionnelle. Vous verrez plus bas, l'évolution de leurs couleurs en fin de journée.

Puis nous entrons dans deux maisons traditionnelles des Navajos. Les hogans faits de boue séchée et de rondins en bois de genevriers. Le second, plus circulaire est réservée aux femmes.

Pour se rapprocher des buttes, nous suivons un chemin jalloné de petits monticules appelés cairns qui nous montrent la voie à emprunter. Nous sommes enfin là où bat le coeur de l'Ouest mythique.

L'ensemble est époustouflant avec une vue jusqu'à l'horizon, nous sommes envoutés, transportés. Nous sommes sans voix. A Death Valley nous écoutions le silence, ici, nous le respirons.
Nous sommes dans le lieu qui est pour nous le plus impressionnant de l'Ouest américain, avec ce sentiment étrange d'être face à une présence. C'est endroit à l'âme du western.

 
Nous sommes à 1700 m d'altitude face à ces paysages uniques des Three Sisters.
East Mitten Butte, au centre Merrick Butte et West Mitten Butte qui mesurent 300 m de hauteur.
Les couleurs sont incroyables avec ce ciel bleu qui contraste avec la couleur ocre de ces roches.

Comme pour rajouter de la magie à l'instant que nous vivons, ces quatre indiens Navajos imprègnent le vent qui souffle de plus en plus fort de leur musique envoutante. Le Visitor Center a fermé ses portes depuis 1/2 heure, il est déjà près de 19h et nous sommes les derniers touristes.

En rentrant au RV, nous prenons une photo insolite avec cet indien jouant au golf sur le sentier.

Nous n'avons que très peu dormis cette nuit là car le vent violent secouait fortement le RV et parce que nous avons gardé les yeux rivés sur les étoiles. Mon appareil photo a encore souffert de la tempête de la veille car, comme vous pouvez le voir, de fines particules se sont introduites dans l'objectif.

Je vous laisse aujourdhui sur le plus joli lever de soleil qui m'ai été donné de contempler !

Plein de bises à vous et à bientôt pour la suite du voyage qui nous conduira vers Page avec le Lake Powell, Horseshoe Bend, Glen Canyon, etc...

Nous vous renouvelons nos remerciements pour vos coms.