Ce  mardi 27 mai 2008, nous prenons la route sous les flocons, à 04h00 du matin, car nous devons rejoindre Arches National Park, situé à 271 miles de là (436 kms), afin de pouvoir espérer décrocher un emplacement  dans le seul camping existant au sein du parc dont la règle est basée sur le principe du "premier arrivé, premier servi".

Il fait bien trop noir à l'extérieur pour prendre des photos mais nous croisons un coyotte à peine sortis de Bryce Canyon ainsi qu'une multitude de cerfs sur les bas-côtés.

Nous mettrons finalement 5h30 pour arriver devant l'entrée du parc.

Arches National Parc est une zone de grès dans laquelle l'érosion a formé des arches cette fois. Il y en aurait environ 2000. En effet, Arches a été créé par les forces conjuguées de l'eau, de la glace, des températures extrêmes et des mouvements sous-terrain de bancs de sel.

Nous sommes heureux que le Ranger nous accorde le droit de nous installer dans le fameux camping pour 15 dollars. Nous tenions vraiment à dormir sur place pour la beauté du site bien entendu mais aussi pour éviter encore une fois de trop longues distances à parcourir.

La route qui y conduit arpente une dénivellation importante à travers les sculptures de rochers rouges sur environ 23 miles (30 kms) en traversant le parc du Sud au Nord avec de possibles apparitions de béliers.

Le premier arrêt de quelques minutes seulement est consacré au point de vue de Park Avenue aux roches verticales, effilées, allignées telles des building d'une artère de New-York.

Un peu plus loin mais toujours visible depuis la route, une formation géologique fantaisiste, à l'équilibre fragile : c'est Balanced Rock qui défi les lois de l'apesanteur.

Plus au Nord, ne manquez surtout pas la mythique Delicate Arch posée comme par miracle sur le bord de la falaise, isolée des autres. C'est la plus connue de toutes et fut adoptée comme symbole de l'Etat de l'Utah.


Au bout de la route principale, un cul de sac avec le Devil's Garden Campground où nous passerons la nuit, heureux d'avoir été matinaux et de pouvoir occuper l'un des trois seuls emplacements restants car à 1/2 heure près nous étions quittes pour trouver quelque chose à Moab, la ville la plus proche.
 
Ci-dessous, un "petit" témoin de notre installation :


Après s'être badigeonnés d'écran total, nous partons immédiatement à pied en prenant les poussettes qui, pour une fois, vont s'avérer inutiles et bien encombrantes. Les sacs à dos sont pleins de sandwichs et d'eau qui seront salvateurs...vous verrez pourquoi. Le temps est splendide et promet des températures torrides.

En chemin, nous longeons Skyline Arch dont une large partie s'est déjà effondrée en 1940.

Puis nous arrivons au but que nous nous étions fixés, Sand Dune Arch, accessible par un chemin très facile, pour que les filles jouent un peu dans le sable fin. En passant entre ces parois étroites, Mathilde trouve le moyen de glisser, de se râper le genou (légèrement je précise) et d'hurler quasiment à la mort, si bien que grâce à elle, nous n'avons croisé aucun reptile ! Mdr !

La luminosité est très intense, la chaleur est accablante (102°F = 39°C) et le sable profond est brûlant empêchant les filles de s'amuser. 
C'est magnifique n'est-ce pas ?

Nous rebroussons chemin en continuant le petit sentier étroit se faufilant entre les genevriers noueux et les fleurs de cactus qui ajoutent un peu de vert et contrastent avec le sol rouge.

Nous prenons notre pique-nique au pied de Broken Arch. Tantôt effilées, tantôt larges, tantôt courtes, tantôt longues, mais toujours spectaculaires, les arches confèrent vraiment un caractère unique à ce parc.


 
Nous rencontrons une dame d'un certain âge, seule, sans aucune provision, nous demandant si elle est bien sur le chemin du retour pour rejoindre la route principale. Nous la rassurons et lui disons qu'à la croisée des chemins, elle rencontrera une pancarte justifiant sa position.

Je confie à DH qu'elle n'est pas prudente d'être partie en balade sans même une petite bouteille d'eau.

A peine avons nous terminé nos compotes de pomme, que nous repartons à notre tour et décidons de revenir au camping par le sentier touristique et non par la route. Nous portons donc les poussettes sur les épaules puisque le sol est toujours autant sablonneux et que nous devons escalader quelques rochers. Et là, au milieu du désert, dans l'étroitesse de deux parois, nous entendons le souffle haletant de la dame en question qui se sentait mal et qui recherchait un soupçon d'ombre.  Comme je le disais plus haut, notre gallon d'eau et le reste de sandwichs ont été salvateurs pour elle qui nous avoua plus tard s'être égarée. Elle nous expliqua qu'elle était juste descendue de voiture pour prendre une photo d'une arche qu'elle croyait près, et avait marché, marché, jusqu'à Broken Arch puis, qu'elle avait surestimé ses forces.

Nous l'avons gardé auprès de nous jusqu'à ce qu'elle retrouve son mari endormi dans la voiture, lui poussant même les fesses dans les moments d'escalade pour la ramener à bon port, 

Arches est magnifique mais reste avant tout un désert de pierres et de sable, un vrai labyrinthe où il est assez facile de se perdre sans carte et dans lequel il faut rester vigileant.

Après une longue sieste, nous sommes partis à la découverte du Nord du parc en empruntant le Devil's Garden Trailhead où sont concentrées la plupart des grandes arches du parc. Le chemin monte...lentement...mais sûrement.

Au loin, en toile de fond, La Sal Montains et ses cimes enneigées.

Et de l'autre côté


Au bout de 40 mn de marche, nous apercevons Lanscape Arch, longue de 90 m et située à 30 m de haut, à l'aspect si frêle dont une partie s'est effondrée sur un touriste en 1991.

En poursuivant le sentier sur les roches, nous arrivons à Double O Arche qui forme un superbe 8 dans le ciel et qui mérite l'ultime effort.

La fatigue se faisant maintenant sentir, nous retournons au RV où nous dinerons autour d'un barbecue préparé pour un régiment sous l'oeil amusé d'un grand lapin de garenne ! Mdr !

Même si le campground affichait complet, nous avons eu le sentiment d'être seuls au monde en plein milieu de ce désert situé à 30 kms d'une route principale. et la nuit fut excellente.

Le lendemain matin, c'est le grand départ, celui pour Monument Valley.........................................mon deuxième grand frisson après celui de Death Valley.

Encore merci pour votre fidélité et vos messages si agréables à lire !

Après avoir parcouru 1263 miles (2032 kms) en voiture depuis San Francisco, il est temps de passer à un autre mode de transport en louant dès notre arrivée à Las Vegas un camping-car (RV en anglais, pour Recreational Vehicule) ce qui constitue pour nous une grande première ! Ce choix a été guidé par notre volonté de dormir au coeur des parcs mais aussi pour nous forger une réelle opinion sur les avantages et les inconvénients des RV.

Les recommandations d'usage et les premiers essais de manoeuvre étant terminés, le réfrigérateur étant bien garni, nous partons pour le Zion National Park sans visiter Las Vegas puisque à la fin du séjour nous y resterons quatre jours pleins pour la Convention de DH. 

Je conduis l'engin la première, pas rassurée par ce gabarit imposant, je me cramponne au volant pour tenter de contrer le vent violent et ma concentration est à son paroxysme ! La preuve en image :

Nous sommes au Sud du Nevada et dès la sortie de Las Vegas, nous retrouvons un vaste désert rocheux planté de yuccas et les premiers dômes ciselés par l'érosion.

Ce n'est que le lendemain que nous visiterons Zion après une première nuit en camping finalement réussie surtout pour les filles qui dorment dans le même lit !

Le Zion National Park fut classé Parc National en 1919. Cet endroit qui resta très longtemps isolé du fait des difficultés d'accès, fut pendant longtemps le refuge des pionniers mormons venus chercher la tranquilité dans ces paysages sauvages et inhabités, loin de Salt Lake City

Les véhicules étant interdits la plupart du temps afin de réduire la circulation et donc la pollution, nous montons à bord des navettes mises à notre disposition gratuitement pour se rendre à l'extrémité de la route. Nous remontons le sentier entre les falaises de grès rouge.

Le Riverside Walk, le long de la Virgin River, est un chemin très pittoresque goudronné dans les tons des roches sur environ 4 kms aller-retour ce qui facilite notre randonnée familiale. Nous sommes au fond du canyon, tout près du Narrow Point mais l'étroitesse de la dernière partie ne nous permet pas de passer à sec nous contraignant de rebrousser chemin alors que d'autres marcheurs équipés de combinaison partent pour du canyoning.

Entre les roches monolithiques, les forêts verdoyantes et la rivière gargouillante d'une eau très fraîche, notre première incursion dans les canyons de l'Ouest est époustouflante.

Ici le Temple of Sinawava :

Nous enchainons sur une autre promenade à travers la forêt d'érables et de chênes cette fois, le long de petites cascades agrémentées de jolis jardins suspendus vers les Emerald Pools.
Le faible dénivelé et la praticabilité du terrain nous permettent sans trop de difficultés d'user des poussettes.

Ci-dessous le début du sentier : Le Emerald Pool Trail

La plupart des formations rocheuses sont couvertes de stries régulières. Je n'ai pas pris en photo les fameuses "piscines" car elle se sont avérées décevantes et peu spectaculaires. Il s'agit en fait de petites vasques naturelles presques asséchées recevant de l'eau de pluie et celle des fines chutes d'eau environnantes. Nous avons été beaucoup plus séduits par la balade elle-même.

Afin de rejoindre notre prochaine destination qui est Bryce Canyon, nous devons passer obligatoirement par le tunnel de Zion-Mount Carmel qui se trouve sur la route 9. Notre camping-car dépassant les normes autorisées, nous demandons un permis de passer au Ranger pour qu'il arrête la circulation pour nous dans le sens opposé pendant 20 mn afin de pouvoir emprunter ce tunnel sur toute sa largeur. Coût de l'opération 15 dollars !

Voilà le fameux tunnel à 1500 m d'altitude après avoir négocié de nombreux lacets.