Je suis heureuse aujourd'hui de vous parler de DEATH VALLEY (autant que je le serai quand j'aborderai Monument Valley, c'est pour dire), notre dernière étape californienne.

La veille au soir à Ridgecrest, nous avons fait le plein d'eau en achetant 1 gallon par personne soit au total 15 litres d'eau pour se rendre au coeur du désert. L'humidité de l'air étant quasi nulle qu'il est plus prudent d'emporter des réserves pour lutter contre une éventuelle déshydratation car dans la Vallée de la Mort les températures sont montées à 47° deux jours avant notre arrivée.

A peine sortis de la ville, que nous en traversons une autre, Trona, la dernière avant les immenses étendues désertiques. Et là, le décor est planté : tout semble figé par la sécheresse ambiante. Les maisons sans vie, les carcasses de voitures devant les portes nous rappellent que nous allons emprunter des paysages lunaires.
La saison touristique n'ayant pas encore commencé, nous ne rencontrerons AUCUNE voiture, dans un sens comme dans un autre, durant les 122 miles (196 kms) parcourus en 2h30 ! (Nous avons de l'eau et de quoi déjeuner, nous avons un téléphone portable, un GPS....tout devrait bien se passer !)

Quel contraste avec le Yosémite et le Séquoia National Park où tout était si vert !

Ces photos sont prises à la sortie de Trona, sur la route 178 qui passe donc par le désert de Mojave.

Death Valley est le plus grand parc national des Etats-Unis devant le Yellowstone. C'est à l'époque de la ruée vers l'or (dans les années 1850 donc) que cette région prit ce nom car seuls certains prospecteurs (dont les membres des forty-niners) en route vers l'Ouest de la Californie ont survécu à la traversée.
Vous verrez avec les photos exposées plus bas, que ce paysage brûlé par le soleil est d'une incroyable diversité : mer de sel, canyons, dunes de sable, cratères, etc...

Nous sommes arrivés à 10h30 à Stovepipe Wells où nous avions réservé une nuit dans le motel avec piscine, très pittoresque aux chambres classiques mais très propres et d'un bon confort pour 120 dollars. 

(D'ailleurs, je me permets de vous donner deux petits conseils : si pour votre hébergement vous devez choisir entre Furnace Creek Ranch et Stovepipe Wells, optez pour ce dernier car vous éviterez les touristes agglutinés dans le premier, centre névralgique de l'étape. Une fois que vous serez à Stovepipe Wells, demandez le bâtiment Road Runner (c'est là où nous étions), vous aurez vue sur les Sand Dunes. Autre avantage, la station service de Stovepipe Wells affiche des prix plus compétitifs qu'à Furnace Creek.)

Nous faisons un petit tour de reconnaissance et nous sommes surpris par les températures : 22 °seulement ! Outre la beauté du site, ces conditions climatiques ont largement contribué à la réussite de cette journée magnifique puisque nous avons pu visiter tous les sites sans souffrir de la chaleur. 

Ci-dessous, les immenses dunes de sable de Sand Dunes formées par les vents qui convergent à ce point précis de la vallée, apportant grain par grain, les fragments de roches des montagnes voisines.

Balade à pied d'une bonne 1/2 heure avec les filles (sans poussette) jusqu'au Natural Bridge qui aurait été impossible avec des températures torrides.

Une fois descendus, nous reprenons la voiture pour aller jusqu'à Badwater qui est considéré comme le point le plus bas de la vallée (86 m au-dessous du niveau de la mer) et aussi un des plus chaud.

Grâce au ponton de bois, nous pouvons nous avancer au-dessus des plaques de sel.

Toujours seuls au monde sur la route 178 qui nous mène vers Artist's Palette ! Seule une tempête de sable nous tiendra compagnie.

A l'écart de la route principale, sur environ 9 miles (quasiment 15 kms), nous roulons sur une petite route en sens unique qui serpente entre les roches...

...et nous découvrons cette merveille de la nature. Des pigments minéraux ont donné ces couleurs intenses à la pierre volcanique. DH fait état de ses connaissances en la matière : les couleurs roses et jaunes sont produites par le fer, le vert est dû à la décomposition du mica et le manganèse permet d'obtenir les pourpres.

De retour au motel, le soleil de fin de journée nous offre encore une autre vision de ce désert impitoyable, finalement si riche, qui nous rappelle sans cesse la capacité sans limites des hommes de s'adapter aux conditions climatiques les plus sévères.

Le lendemain matin, départ à 5h30 du matin pour ne rien manquer du lever de soleil sur Zabriskie Point et parce que nous devons être entre 09h et 10h30 à Las Végas pour prendre possession du camping-car pour de nouvelles aventures !

Pendant que les filles dorment dans leur siège auto et que DH reste auprès d'elles, j'effectue l'ascension de la colline toute seule, dans un calme olympien, emmitoufflée dans ma fourrure polaire, capuche vissée sur la tête !
Le paysage à 360° qui s'offre à moi est somptueux. La magie des couleurs est là. J'écoute le silence.

Cet endroit, autrefois exploité pour le borax offre une vision étrange et saisissante sur des formations géologiques multicolores travaillées par l'érosion. Je n'ai pas pris de petit-déjeuner et mon imagination vagabonde en voyant de telles roches que je compare à de gros gâteaux caramélisés.

Passant de l'océan aux montagnes, des montagnes aux déserts, nous quittons la Californie, moteur du rêve américain, avec regret, pour faire route désormais vers le Nevada mais surtout l'Utah où nous dormirons le soir même.

Encore merci pour vos commentaires chaleureux.

A très bientôt.

Départ matinal de San Francisco (à 07h) pour rejoindre les High Sierras et leurs paysages naturels d'une rare beauté.
Nous sortons de la ville en empruntant le Bay Bridge, longue passerelle d'acier de 7 km reliant San Francisco à Oakland  avec surtout cinq couloirs de circulation.

Nous avons parcouru 163 miles (soit 262 kms) en 3h30 pour déposer enfin nos bagages dans cette yourte située à seulement quelques kilomètres de l'entrée du Yosemite National Park où nous resterons deux nuits pour 300 $. Je tiens à préciser que nous aurions quand même préféré dormir au sein même du parc seulement dans le but de limiter les distances mais même en janvier, date à laquelle j'ai effectué mes réservations, tous les établissements affichaient déjà complets pour le mois de mai !

Cette yourte s'est révélée être d'un grand confort avec une cuisine entiètement aménagée et équipée, avec une belle salle d'eau, une literie d'une grande qualité. Nous mettions la climatisation le jour et la cheminée à gaz la nuit. Nous étions au coeur de la nature, et la nuit nos yeux étaient rivés sur le ciel étoilé. Nous avons vraiment apprécié cet endroit original, surtout les filles qui se sont prises pour Pocahontas ! Mdr !

Nous voilà maintenant à l'entrée du parc. Nous nous acquittons de la somme de 80$ auprès des rangers pour posséder une carte qui nous permettra par la suite de ne plus payer de droits d'entrée dans les parcs nationaux, car à coup de 20 $ par parc, ça chiffre vite.

 
Le Yosémite National Park, premier parc national fondé aux Etats-Unis (par Abraham Lincoln en 1864) est une ample vallée creusée par un glacier où de nombreuses chutes d'eau dévalent les parois granitiques.
C'est un magnifique espace naturel aux paysages d'une grande variété puisque se mêlent forêts de séquoias, cascades, prairies de montagne, gorges encaissées,

Ci-dessous, le spectacle époustouflant de la Yosemite Valley avec à la gauche, El Capitan, symbole du parc, gros monolithe de granit qui garde l'entrée Ouest. Au centre, en gris clair, le Half Dome (voir la prochaine photo pour le voir en gros plan). Et à droite, la Bridaveil Fall (le Voile de la Mariée).

Ci-dessous donc, l'imposant pic granitique du Half Dome (haut de 2695 m) suivi des Yosemite Falls qui dévalent une pente de 740 m en deux grands bonds. Grâce à un court chemin accessible en poussette, nous sommes allés au plus près de la second cascade où nous avons été trempés par son élégant panache d'écume.

Et voici la Bridaveil Fall. Nous sommes au printemps et les chutes d'eau sont gonflées tout comme ce torrent impétueux. 

De nombreuses navettes en bus et des sentiers de randonnée parfaitement aménagés, conduisent partout d'un style spectaculaire à un autre, ce qui est très agréable en famille notamment avec des poussettes encore une fois !

Le lendemain, alors que nous traversons à nouveau le Parc pour rejoindre l'entrée Sud (située tout de même à 56 km) et découvrir la forêt de Mariposa Grove, nous avons la chance et la joie d'apercevoir un ours brun (malgré son appellation, son pelage est le plus souvent marron).

Mariposa Grove est une forêt renfermant plus de 500 séquoias géants, certains larges à leur base de plus de 11 mètres. Les arbres de l'aire de stationnement sont déjà impressionnant maix ceux situés plus loin, le sont encore davantage.


Ci-dessous le Grizlly Giant qui aurait environ 1800 ans. La grosse branche que vous voyez sur la partie droite de la photo, mesure 2 mètres de diamètre

Ici, le California Tunnel Tree, taillé en 1895 pour permettre le passage des diligences.

Regardez comme Agatha et DH paraissent petits à côté de ce séquoia appelé le Fallen Monarch !

L'acide tannique dans le bois empêche la croissance initiale de champignons et bactéries ce qui bloque ainsi la décomposition d'un séquoia.
Ce qui est par ailleurs intéressant de noter, c'est que les racines de ces arbres ne sont pas profondes préférant s'étaler près de la surface pour capter l'eau.

C'est bien connu, l'air de la montagne, ça creuse, alors de retour à la yourte, nous avons préparé un gros barbecue. Nous avons profité de chaque instant passé à observer la nuit, mais après quelques bruits étranges tout près, dans les fourrés, et après s'être faits dévorés par des moustiques sûrement autant affamés que nous, nous sommes rentrés à l'intérieur sans savoir, au final, qui avait bien pu nous procurer une telle frayeur ! Mdr !

La suite du voyage vous conduira dans le Sequoia National Park avec de biens jolies rencontres à la clef !

Merci à vous toutes et tous pour vos commentaires.

A très bientôt.

Cela fait déjà le 3ème jour que nous sommes à San Francisco et nous sommes complètement conquis.
Après la longue journée de la veille, les courbatures se font nettement sentir mais hop hop hop, à nouveau tous prêts à 07h00 pour partir "à la fraiche" car la boucle prévue s'annonce longue en kilomètres et sous un soleil de plomb (verrons-nous, avant de partir, San Francisco dans la brume ?).

Nous avons trouvé cet hôtel à bon prix sans doute parce qu'il n'est situé qu'à une rue derrière la caserne des pompiers. Par chance, aucune sirène n'aura retenti durant nos nuits. L'avantage, c'est que nous avons pu admirer de près ces camions rutilants aux finitions laquées rouges et même accéder à l'intérieur et tirer sur la ficelle reliée à la petite cloche argentée grâce à ce charmant pompier venu nous saluer ;o)

Notre circuit d'aujourd'hui a pour point de départ le quartier de La Marina et nous nous disons qu'il serait bien tentant d'habiter dans cet ensemble coquet de maisons situé au bord du port de plaisance s'il n'était pas "shaky", c'est à dire très vulnérable à un tremblement de terre parce que construit sur les gravas de 1906.

Nous empruntons ensuite la Lyon Street pour gravir les collines qui se dressent face à nous et là, je sens que la journée va être dure... trèèès dure ! Mdr ! La Lyon Street est une rue semblable à la rue Foyatier à Paris c'est à dire, qui n'est faite que d'une succession de marches très appréciées des joggers. Mais nos efforts sont encore récompensés car une fois en haut, la vue est imprenable (au fond la baie, au centre de la photo, on distingue entre les arbres, la rotonde du Palace of Fine Arts).
Après s'être ravitaillés en eau (encore fraiche), nous commençons enfin la descente pour accéder au Golden Gate Park. Mon moral en prend cependant un coup car je sais que de retour, forcément, il va falloir grimper à nouveau.

Le Golden Gate Park est long de 5 km faisant de lui l'un des plus vastes parcs urbains du monde. Il s'étend des rives du Pacifique au centre de San Francisco formant une très belle oasis de verdure.
Le but premier de la visite est de permettre aux filles de descendre des poussettes pour se dégourdir les jambes dans ce beau gazon et de trouver le playground (terrain de jeux pour enfants) : cette journée loin de l'agitation du centre-ville est la leur et nous décidons que nous y passerons le temps qu'il faut


Malheureusement, il est presque midi et le peu d'ombre de cette aire de jeu nous incite à poursuivre la promenade un peu plus loin, là où se trouve le Conservatoire des Fleurs (construit en 1878) et ses verrières grandioses. Tout est superbe à proximité de cette immense serre, le vert de la pelouse contrastant avec les parterres de fleurs.
Un peu plus loin encore, le Japanese Tea Garden, véritable petit havre de fraicheur aux massifs soigneusement entretenus, aux jolies pagodes et petits ruisseaux, invite à la méditation. Prix de l'entrée 8 $ pour 2 adultes mais peut être gratuit selon l'heure à laquelle vous vous présentez.

Nous aurions aimé emmener les filles jusqu'au paddok des bisons mais finalement, nous avons décidé que ce serait bien mieux qu'elles les voient dans leur environnement naturel l'année prochaine quand nous nous rendrons dans le Parc National du Yellowstone ;o)

Il est temps de penser à rentrer tant le chemin du retour (toujours à pied) est long puisque nous devons encore franchir la montée du Présidio pour ensuite redescendre vers le Golden Gate Bridge.

Après une âpre discussion avec DH - devons-nous emprunter cette piste qui semble être un raccourci ?-, je remporte la mise : nous ne sommes sûrs de rien et avec Mathilde et Agatha il est hors de question de prendre un risque. Nous suivrons donc la route comme prévu et non ce petit sentier de randonnée pourtant charmant.
Par bonheur, nous tombons sur le magnifique golf du Présidio et en profitons pour reconstituer nos réserves d'eau et confirmer notre trajectoire, le plan que nous avons en main ne détaillant pas suffisament cette zone boisée.

Nous enchainons les virages de descente et enfin le Pacifique s'offre à nous avec une vue dégagée sur les belles promenades côtières ! Le petit air marin frais s'amuse dans nos cheveux et les odeurs des forêts d'eucalyptus et de cyprès nous redonnent un second souffle.

Le Parc du Présidio comporte de nombreux édifices militaires (casernes, plates-formes d'artillerie, musée, cimetière) entretenant le souvenir du long passé de l'armée dans cette zone.

Ci-dessous, les maisons de la Funston Avenue.

Jusqu'à présent dissimulé derrières les grands arbres, le Golden Gate Bridge est désormais là, face à nous, tout près, enfin, ça, c'est ce qu'on croyait !

Ce célèbre ouvrage d'art suspendu qui ouvrit en 1937 après quatre années de travaux, relie San Francisco à Sausalito (petit village de pêcheurs dont je vous parlerai dans le prochain billet). Il mesure donc 2,7 km de long et se situe à 67 mètres au-dessus de la surface de l'eau. Vous pouvez l'emprunter à pied ou à vélo (c'est alors gratuit mais même en plein été, munissez-vous d'une veste car sur le pont, sans être frileux, il fait froid !) ou en voiture en payant 5 $ (l'aller est gratuit, c'est le retour sur San Francisco que vous réglez).

La météo change vite et le temps de regagner la Marina d'où nous avions pris le départ, le pont se retrouve en partie dans la brume..."San Francisco s'embrume" ! 

 
Nous sommes affamés après cette journée où nous avons parcouru 18 miles (soit presque 30 kms !!!), oui oui,  30 kms à pied en poussant les filles. Ce soir là, ce ne sont pas nos mollets qui souffrent mais nos avant-bras. Nous sommes néanmoins heureux d'avoir pu voir ce côté de San Francisco de cette manière.

Pour le 4ème et dernier jour, nous louerons un véhicule (qui nous conduira jusqu'à Las Vegas) afin de visiter les quartiers de San Francisco que nous n'avons pas encore vus, à savoir, Alamo Square, Mission, Haight Ashbury, monter jusqu'aux Twin Peaks, descendre la célèbre rue sinueuse de Lombard Street et pousser jusqu'à Sausalito en empruntant le Golden Gate Bridge.

Nous vous donnons donc rendez-vous très bientôt, peut être pas demain, car ce soir nous fêtons les 4 ans de notre Mathildou...enfin, tout dépendra de l'heure à laquelle nous rentrerons et de la clarté de mes idées ;o)))

En espérant que cette fois-ci Over-Blog vous laisse la possibilité de laisser vos messages nous vous embrassons.

Pour celles et ceux qui ne partent pas en vacances,ou qui sont sur le point de partir ou encore qui en reviennent, nous avions envie de vous offrir un bien joli dépaysement en vous proposant plusieurs articles sur SAN FRANCISCO notre véritable coup de coeur américain.

San Francisco plait beaucoup aux européens sans doute du fait qu'une grande partie de la ville peut se découvrir à pied (ce qui a été notre cas) bien que ses nombreuses collines imposent de rudes ascensions (et avec des poussettes, c'est encore pire croyez-moi ! Je me suis découvert des muscles dont j'ignorais encore l'existence ! Mdr).

San Francisco plait aussi parce qu'elle est située en Californie jouissant ainsi d'un climat tempéré et ensoleillé

Chaque quartier possède sa propre personnalité.

Par conséquent, afin de vous faire découvrir cette ville fascinante, je vais vous  emmener là où je suis allée durant 4 jours pleins. Vous suivrez donc exactement le même itinéraire que moi et au rythme que j'avais imposé à la famille. Vous saurez ainsi tout du contenu de mon road book (et même de certains prix réglés)car après San Francisco, je vous guiderai depuis la Californie jusqu'au Nevada, en passant par l'Utah et l'Arizona.

Voici donc le récit de la première demi-journée passée à San Francisco. Nous sommes le 14 mai 2008.

Comme vous avez pu le voir sur la carte des USA que nous nous avions donné ici, Cincinnati est à l'opposé de la côte Pacifique et 5h de vol (+3h de décalage horaire) nous ont été nécessaires pour rallier San Francisco.

Après avoir récupéré nos nombreux bagages (car nous partions pour 3 semaines dans l'Ouest), direction l'hôtel "Greenwich Inn", tout près de la Marina, à l'aide d'un taxi. Prix de la course : 45 $. Prix pour 4 nuits dans cet hôtel très convenable et propre 370 $ (2 lits doubles, télé, frigo, micro-ondes, petit coin bureau en retrait, salle de bains rénovée avec wc, lavabo et douche, et un emplacement de parking compris dans le prix, ce qui, à San Francisco est très rare !).

A peine les sacs déposés et un petit repas englouti, nous avons visité notre quartier, qui, par chance, est l'un des plus pittoresques de San Francisco grâce à ses maisons victoriennes. Il s'agit de Pacific Heights et Cow Allow.

Nous avons eu besoin de presque 3h de marche cet après-midi là pour gravir ces rues et découvrir ces belles demeures.

Possédant souvent un plan identique, elles ont en commun une ossature en bois (du bois de sequoias) mais elles se diffèrent par l'aspect de leur façade, tantôt de style Queen Anne (celles avec des tours, des tourelles et une grande richesse d'ornementation), tantôt de style Stick (celles mettant en évidence les lignes verticales de la structure en bois, aux fenêtres en saillie, aux pignons et corniches décorés), tantôt encore de style Italianate (celles ayant des décors élaborés autours des portes et des fenêtres, et de larges corniches).

Ces vieilles maisons ont résisté aux tremblements de terre et aux incendies. Leurs dimensions sont standardisées, la façade mesurant 8 mètres.

Mais plutôt que de vous casser les pieds avec de longues explications, voici quelques uns de mes clichés :


Ci-dessous, la Haas-Lilienthal House, en cours de rénovation, qui abrite du mobilier victorien, de pur style Queen Anne, a été construite en 1886 :


Ci-dessous, les maisons du Webster Street Row, construites vers 1880, ont le statut de monuments historiques :

Ci-dessous, la coupole de l'Octogon House qui donne de la lumière à toutes les pièces, construite en 1861. Cette maison abrite une petite exposition d'arts décoratifs et de documents historiques :

Ci-dessous, le Vedanta Temple construit en 1905, un édifice très curieux.


Et ci-dessous, les cinéphiles avertis auront peut être reconnu la maison de Mrs.Doubtfire au 2640 Steiner Street :

La deuxième journée fut vraiment très dense. Je vous donne donc rendez-vous très prochainement pour la suite de la visite. Mais déjà, voici le programme du jour 2 : la Marina, le Fisherman's Warf avec les otaries, Alcatraz, les cable-cars, Chinatown, le Financial District.

Nous espérons que vous appréciez la balade et en attendant de lire vos commentaires, nous vous embrassons.