Après avoir parcouru 1263 miles (2032 kms) en voiture depuis San Francisco, il est temps de passer à un autre mode de transport en louant dès notre arrivée à Las Vegas un camping-car (RV en anglais, pour Recreational Vehicule) ce qui constitue pour nous une grande première ! Ce choix a été guidé par notre volonté de dormir au coeur des parcs mais aussi pour nous forger une réelle opinion sur les avantages et les inconvénients des RV.

Les recommandations d'usage et les premiers essais de manoeuvre étant terminés, le réfrigérateur étant bien garni, nous partons pour le Zion National Park sans visiter Las Vegas puisque à la fin du séjour nous y resterons quatre jours pleins pour la Convention de DH. 

Je conduis l'engin la première, pas rassurée par ce gabarit imposant, je me cramponne au volant pour tenter de contrer le vent violent et ma concentration est à son paroxysme ! La preuve en image :

Nous sommes au Sud du Nevada et dès la sortie de Las Vegas, nous retrouvons un vaste désert rocheux planté de yuccas et les premiers dômes ciselés par l'érosion.

Ce n'est que le lendemain que nous visiterons Zion après une première nuit en camping finalement réussie surtout pour les filles qui dorment dans le même lit !

Le Zion National Park fut classé Parc National en 1919. Cet endroit qui resta très longtemps isolé du fait des difficultés d'accès, fut pendant longtemps le refuge des pionniers mormons venus chercher la tranquilité dans ces paysages sauvages et inhabités, loin de Salt Lake City

Les véhicules étant interdits la plupart du temps afin de réduire la circulation et donc la pollution, nous montons à bord des navettes mises à notre disposition gratuitement pour se rendre à l'extrémité de la route. Nous remontons le sentier entre les falaises de grès rouge.

Le Riverside Walk, le long de la Virgin River, est un chemin très pittoresque goudronné dans les tons des roches sur environ 4 kms aller-retour ce qui facilite notre randonnée familiale. Nous sommes au fond du canyon, tout près du Narrow Point mais l'étroitesse de la dernière partie ne nous permet pas de passer à sec nous contraignant de rebrousser chemin alors que d'autres marcheurs équipés de combinaison partent pour du canyoning.

Entre les roches monolithiques, les forêts verdoyantes et la rivière gargouillante d'une eau très fraîche, notre première incursion dans les canyons de l'Ouest est époustouflante.

Ici le Temple of Sinawava :

Nous enchainons sur une autre promenade à travers la forêt d'érables et de chênes cette fois, le long de petites cascades agrémentées de jolis jardins suspendus vers les Emerald Pools.
Le faible dénivelé et la praticabilité du terrain nous permettent sans trop de difficultés d'user des poussettes.

Ci-dessous le début du sentier : Le Emerald Pool Trail

La plupart des formations rocheuses sont couvertes de stries régulières. Je n'ai pas pris en photo les fameuses "piscines" car elle se sont avérées décevantes et peu spectaculaires. Il s'agit en fait de petites vasques naturelles presques asséchées recevant de l'eau de pluie et celle des fines chutes d'eau environnantes. Nous avons été beaucoup plus séduits par la balade elle-même.

Afin de rejoindre notre prochaine destination qui est Bryce Canyon, nous devons passer obligatoirement par le tunnel de Zion-Mount Carmel qui se trouve sur la route 9. Notre camping-car dépassant les normes autorisées, nous demandons un permis de passer au Ranger pour qu'il arrête la circulation pour nous dans le sens opposé pendant 20 mn afin de pouvoir emprunter ce tunnel sur toute sa largeur. Coût de l'opération 15 dollars !

Voilà le fameux tunnel à 1500 m d'altitude après avoir négocié de nombreux lacets.

Nous quittons le Yosémite le mardi 20 mai à 10h00 pour faire route vers le Sud afin de rejoindre le Sequoia National Park situé à 187 miles de là, soit 300 kms environ.
En chemin, à perte de vue, nous ne voyons que des champs foisonnant d'orangers et de citronniers au milieu du désert.

Plus de 3h30 de route encore une fois seront nécessaires pour arriver dans le petit motel familial de Three Rivers où nous attend notre chambre et la piscine où nous nous détendrons toute l'après-midi, la chaleur étant accablante (37° C).

Le lendemain matin, nous enchainons les nombreux lacets de la route étroite nous conduisant à l'entrée du parc :

Le Parc a été créé en 1890 à la suite des pressions des résidents de la San Joaquin Valley sur le Congrès dans le but de protéger les étendues de la Sierra contre l'abattage : certains souhaitaient protéger les sources d'approvisionnement en eau pour l'irrigation, d'autres les Grands Arbres.

Le Sequoia National Park est beaucoup moins fréquenté que le Yosémite mais protège au coeur de la Sierra Nevada une faune d'une richesse exceptionnelle et très vite, nous savons à quoi nous attendre :

En effet, à peine arrivés dans la Giant Forest, nous ralentissons subitement pour observer cette oursonne depuis la vitre baissée de la voiture, suivie de près par son bébé que nous trouvons curieusement très poilu.
Les ours noirs sont les seuls ours du parc.

Principalement herbivores, les ours noirs sont néanmoins attirés par la nourriture des hommes et causent des dommages importants en essayant d'en attraper. Certains deviennent agressifs. Il est donc important de ranger correctement tout ce qui a une odeur (nourriture, savon, parfum, déodorant, chaussettes, mdr...etc...) dans ces compartiments métalliques.

Ci-dessous Tic, sans Tac, à moins que ce soit le contraire mais les filles m'ont assuré que c'était Tic !
Il s'agit d'un tamia rayé. Il n'a pas été difficile de le voir tant ce petit animal, de la famille des écureuils, est bruyant. Il se nourrit de fruits, de graines et de petits vers ou limaces.

Nous sommes seuls au coeur du Sequoia National Park dont nous apprécions le silence, la beauté et les effluves d'anis que dégagent les aiguilles tombées au sol et qui ont été écrasées.
Nous passons ici sous le Tunnel Log.

Les pluies abondantes dues à l'élévation du relief et le sol riche, assurent une croissance rapide à ces arbres. Chaque année les séquoias peuvent produire jusqu'à 2000 cônes de la taille d'oeufs. Ces derniers restent verts et fermés parfois pendant 20 ans !

Ci-dessous le General Sherman's Tree, qui est la plus volumineuse forme vivante du monde mesurant 91 m de haut (soit l'équivalent d'un immeuble de 30 étages) pour une base de 11 m. Sa première branche est à 40 m de hauteur. (Il faut que je songe à demander au Papa Noël un objectif grand angle pour la prochaine fois ! Mdr !)

Nous avons passé un excellent moment dans ce musée très ludique pour les enfants qui ont pu voir l'intérieur d'un séquoia et s'amuser avec des jeux intéractifs. Le gros séquoia qui monte la garde devant le musée et que vous voyez au premier plan porte le nom de The Sentinelle.

Des marches taillées dans ce rocher de granit appelé le Moro Rock, mènent au sommet pour offrir une vue circulaire des High Sierras et de la Central Valley. Seul DH les a montées. Les filles et moi sommes restées dans la voiture afin de pique-niquer, tellement nous avions froid (5° C !!!)

Le jour qui a suivi n'a pas été très passionnant dans la mesure où il s'agissait de faire une journée étape, ne pouvant rallier Death Valley d'une seule traite. Nous avons donc dormi à Ridgecrest, ville aux portes du désert, dortoir d'une base navale militaire américaine, constituée de motels, stations services et petits restaurants.

Je vous donne donc rendez-vous prochainement pour vous parler de la Vallée de la Mort, que nous avons ADORE !

Merci encore pour tous vos messages et votre assiduité.

Nous sommes le samedi 17 mai 2008 et il est temps d'aller récupérer notre voiture de location car demain nous ferons route vers le Yosémite Park.

Après une grasse matinée bien méritée, encore un dernier effort à pied pour aller chercher le véhicule dans le quartier de Ghirardelli Square, et pour nous récompenser de notre enthousiasme pédestre et afin de regagner quelques grammes perdus, nous nous arrêtons dans la chocolaterie du même nom créée dans les années 1850 (donc à l'époque de la ruée vers l'or).

Et là, les doubles cônes (chocolat chip cookie dough+mint chocolat chip) avec leur gauffre craquante à souhait, à seulement 5,50 $ pièce resteront dans les annales. Nous nous sommes régalés de ces glaces exquises en profitant du décor avec, devant nos yeux, les cuves de pressage, blutage, broyage, et de conchage du chocolat. Trop affairés à les déguster et à contempler cet endroit, nous oublions de prendre des photos de l'intérieur !

Nous faisons route ensuite vers la très célèbre Lombard Street histoire de négocier, nous aussi, ses 8 virages serrés et sa pente de 27%, vitres baissées et coudes à la portière comme Steve McQueen dans "Bullit" : nous savourons enfin le fait d'être en voiture.

Une fois au bout de cette rue très sinueuse, je prends en photo son prolongement, assez impressionnant lui aussi mais qui plait un peu moins aux touristes.

Comme nous sommes plutôt dans l'Est de San Francisco et que nous avons pour but d'emprunter le Golden Gate Bridge (situé à l'opposé) pour aller jusqu'à Sausalito, nous faisons des arrêts dans un premier temps dans les quartiers de Mission District et Haight Ashbury.

Revendications identitaires et expressions communautaires ont pris forme au moyen de fresques murales dans tout San Francisco, mais surtout dans ce quartier hispano de Mission, comme ici avec le Women's Building :

Après le quartier latino, nous arrivons dans l'atmosphère plutôt hippie, bohème et même excentrique du quartier de Haight Ashbury qui possède désormais surtout de belles maisons victoriennes, des cafés animés, des magasins de disques en vinyle et des boutiques pour le moins originales : jugez plutôt cette devanture d'un chausseur !

 
Au bout de la rue, nous débouchons sur Alamo Square avec son rang de maisons victoriennes le plus photographié au monde sans doute (il s'agit des "Six Sisters" de style Queen-Anne). Mais au-delà de ça, cette place verdoyante nous offre une vue panoramique splendide des gratte-ciel de Downtown.

Le fait d'avoir une telle vision nous donne l'idée de jouir du panorama d'encore plus haut en allant au sommet des Twin Peaks. Le point de vue de la cité et de la baie est en effet sans équivalent. Nous sommes donc en haut des seules collines de la ville qui sont restées dans leur état originel.

Ici, la vue vers l'Est

Ici, celle vers l'Ouest

Comme un point final à notre superbe séjour de quatre jours, nous empruntons ensuite le Golden Gate Bridge qui se couvre petit à petit de brume afin de rejoindre Sausalito, un ancien village de pêcheurs situé face à la baie.


Près de 400 maisons flottantes légendaires composent ce quartier charmant. Cependant, tous les ans, il parait qu'il soit question de fermer les pontons et de supprimer les amarages pour un problème de réglementation. Ce serait bien dommage que Sausalito perde son âme !


Pour conclure le chapitre sur San Francisco, si vous hésitez à vous rendre aux Etats-Unis, si vous avez des "à priori", commencez donc par établir un contact en optant pour cette magnifique ville, vous ne serez pas déçus.

Et puis San Francisco, au-delà de mes commentaires et de quelques uns de mes clichés, c'est aussi une ville qui mérite qu'on l'écoute car San Francisco est rythmée par le bruit de la corne de brume qui permet de savoir que le fog a happé le pont en entrant dans la baie, car San Francisco est rythmée aussi par le bruit du tintement des cloches des cable-cars à l'approche d'un croisement ou au terminus d'une ligne et parce que San Francisco est rythmée par le flot des touristes dont nous faisons partie et qui renforce l'idée que nous sommes en vacances ! 

Avec Fran, nous pensons reprendre la rédaction de posts liés à notre quotidien à la rentrée, mais pour l'heure, c'est encore les vacances et nous préférons vous offrir un voyage à travers les notres.

Nous vous donnons donc rendez-vous d'ici peu, pour la suite de mes aventures dans l'Ouest, car la prochaine étape est le Yosémite National Park.

Le lendemain de notre arrivée à San Francisco, le programme était chargé. Alors pour ne rien faire au pas de charge, réveil très matinal pour tout le monde (les filles dormiront dans la poussette, ce n'est pas tous les jours qu'on visite cette ville quand même !).

J'ai souhaité faire partie du premier groupe embarquant sur le ferry pour Alcatraz, et comme nous sommes du côté de la Marina (c'est à dire tout près du Golden Gate Bridge) et que nous devons nous rendre à pied à l'opposé de cette adresse (soit du côté du Fisherman's Warf), nous partons à 07h30....................dur dur les vacances ! Mdr !

Nous arrivons tant en avance (et là, je vous passe les jérémiades de DH) que nous en profitons pour nous imprégner de l'ambiance des quais et voir de très près les vedettes du Pier 39 qui sont très bruyantes, qui sentent mauvais, qui sont si nombreuses : les otaries.
Quelques dizaines sont arrivées en 1990 après le tremblement de terre de Loma Prieta, près de Santa Cruz, bien nourries, elles sont maintenant une centaine qui migrent, en été, pour la reproduction.

Après avoir acquitté le prix de notre billet pour Alcatraz (49 $ pour 2 adultes), nous prenons le ferry pour aller sur le rocher et mettre nos pas dans ceux des prisonniers. Je tiens à préciser que la solution de l'audioguide est très satisfaisante et que vous visitez les lieux à votre rythme, le tout étant de ne pas manquer le dernier bateau.


En 1859, l'armée américaine y établit un fort qui garda l'entrée de la baie jusqu'en 1907 où il devint une prison militaire. Puis de 1934 à 1963, il servit de pénitencier fédéral de haute sécurité.

Ci-dessous, le bloc des cellules : aucune ne possédait un mur ou un plafond donnant sur l'extérieur  Les prisonniers étaient totalement coupés du monde extérieur. Les magasines disponibles devaient dater de plus de 7 mois. Toutes les lettres étaient censurées et réécrites intégralement.

Ci-dessous, sept des plus fameux prisionniers incarcérés à Alcatraz dont Al Capone sur la 1ère photo en partant de la gauche. La plupart des détenus qui passèrent par Alcatraz y étaient placés non pour leurs crimes, mais parce qu'ils refusaient de se conformer aux règles dans les autres prisons fédérales ou présentaient de forts risques d'évasion.
Les cellules sont très étroites (tenez-vous debout, levez vos bras à l'horizontale de chaque côté du corps et vous toucherez les murs de la cellule !). Ici, il s'agit d'une des prisons des frères Anglin dont l'histoire inspira le film "Les Evadés d'Alcatraz" de 1979 dans lequel joue Clint Eastwood.

La vue de San Francisco depuis Alcatraz est absolument spectaculaire :


De retour au Fisherman's Warf, nous visitons plus en détail le Pier 39, très touristique (trop à notre goût) en croquant dans une pizza de 19 pouces (soit environ 48 cm) pour 16 $.

Vu le souvenir des rues pentues de la veille et la distance qui nous sépare encore une fois du centre ville, nous achetons un pass (22 $ pour 2 personnes) pour emprunter durant une journée, de façon illimitée, les fameux cable-cars qui offrent un moyen amusant et agréable de circuler au coeur de San Francisco.


Nous prenons place à l'intérieur car impossible de rester sur les marche-pieds extérieurs avec deux enfants et les poussettes repliées. Il fait une chaleur insoutenable, nous sommes serrés comme des sardines, mais le savoir-vivre des américains permet aux filles d'obtenir deux places assises. Allégée du poids d'Agatha, je peux dégainer l'appareil pour prendre en photo de dos le "gripman" (le conducteur).

En bout de course, nous assistons au retournement manuel du cable-car sur la plaque tournante.

Une fois à Union Square, le principal quartier commerçant de San Francisco, nous marchons pour nous rapprocher davantage du Financial District, puis de Chinatown.

Ici, il s'agit du gratte-ciel le plus haut de San Francisco (260 m, 48 étages) : la Transamérica Pyramid. Les bandes blanches verticales que vous voyez sur le building, sont des agrégats de quartz qui assurent la protection parasismique.


Après s'être arrêtés au Wells Fargo History Museum pour admirer une diligence de l'époque du Wild West, nous nous dirigeons vers Chinatown, sans avoir visité le Musée d'Art Moderne de San Francisco dont la collection permanente est pourtant d'une richesse exceptionnelle...tant pis, ce sera pour la prochaine fois.

Nous sommes au carrefour de Bush Street, où se trouve l'entrée de ce quartier chinois très réputé aux Etats-Unis du fait de son atmosphère qui reste très proche de celle d'une ville du sud de la Chine.

Le portail (The Chinatown Gateway) est orné de toits de tuiles vertes décorés d'animaux en céramique vernissée. Deux lions de pierre tenant leurs petits entre leurs griffes, l'encadrent. (Le touriste a eu raison de ma patience : j'ai pris la photo malgré sa présence ;o(((

Les filles commençant à montrer des signes de fatigue évidents, nous nous sommes contentés de l'artère principale de Chinatown, à savoir Grant Street et ses lampadaires refaits à l'identique, avec leur abat-jour coiffant le fut vert. C'est une rue où nous n'avons trouvé que des tee-shirts, 10 cartes postales pour 1$, des objets de jade, des dragons sur soies. J'aurai préféré aller plus bas, vers Chinatown Alleys, voir l'herboriste et ses hippocampes séchés, le droguiste, etc  bref, le vrai Chinatown. Là encore, ce sera pour une prochaine fois.

Nous reprenons le cable-car pour retourner au point de départ du matin et remonter le front de mer à pied jusqu'au Palace of Fine Arts situé tout près de l'hôtel. Lorsque nous arrivons sur place, la lumière de cette fin de journée est magnifique et nous aide à oublier notre fatigue.

Ici, les nombreuses colonnes corinthiennes. Le Palais des Beaux-Arts évoque des ruines romaines. Il est l'unique survivant des pavillons grandioses construits en 1915 pour la Panama Pacific Exposition qui célébra l'ouverture du canal de Panama.

Cette journée fut très riche en découvertes et nous rentrons épuisés à l'hôtel. Le jour 3 sera tout aussi dense avec au programme, le Golden Gate Park, le Présidio et le Golden Gate Bridge.

Nous espérons que cet échantillon de photos vous donneront encore plus envie de traverser l'Atlantique !

Merci pour tous vos messages adorables.

A très bientôt.

Dans de nombreux départements français, les soldes de l'été 2008 prendront fin cette semaine.

Au pays de l'Oncle Sam, les soldes ont lieu tous les jours si bien qu'il s'agit de bien garder les yeux ouverts sur les annonces promotionnelles.

En effet, de nombreux magasins ont des rayons "Clearance" tout au long de l'année ce qui facilite la tache pour trouver des bonnes affaires. Il s'agit en fait d'une excellente opération marketing pour nous inciter à entrer dans les boutiques et éventuellement dépenser bien au-delà de ces fameux rayons aux prix incroyables.

Chaque semaine une promotion particulière est pratiquée sur tel ou tel article et puis il y a les soldes des jours fériés, comme par exemple pour Independence Day, Labor Day (le prochain, en septembre) ou encore le lendemain de Thanksgiving (le Black Friday dont nous reparlerons bien entendu). Ces jours là, de grandes affiches et annonces à la radio et sur les écrans télés nous rappellent les bonnes affaires qui peuvent aller jusqu'à plus de 70%.

Les exemples concrêts ne manquent pas et nous avons désormais les armoires pleines de vêtements Ralph Lauren, de jeans Levi's, des cuisines équipées de petits appareils électroménagers de grandes marques...à des prix défiant toute concurrence et pour ne pas vous faire baver d'envie, nous n'en dirons pas plus ! Mdr !

En règle générale, lorsque nous nous rendons dans une boutique, il faut se dire que nous allons acheter à rabais. Si nous achetons au prix fort, c'est que nous ne sommes pas loin d'être des imbéciles ;o)))

Même dans les grands centres commerciaux ou les supermarchés, nous n'achetons pas souvent au prix normal. Entre les promotions quasi continues et les coupons de réduction que les magasins nous distribuent, soit en caisse, soit par e-mails, soit dans la boite aux lettres, la chasse au rabais est permanente et devenue une véritable institution aux Etats-Unis.

Je n'achète pas de journaux le dimanche, mais Fran me faisait justement remarquer que ce jour là, le journal contenait une grosse rubrique uniquement consacrée aux coupons de réduction surtout orientés sur nos futurs achats alimentaires.

Voilà un exemple de quelques coupons qui ne quittent pas mon sac, sauf quand la date d'expiration est dépassée ! Lol !

Plus que jamais, alors que le prix du carburant augmente, que le taux de chômage est en hausse et que la crise immobilière se poursuit, la confiance des ménages est au plus bas. Les américains achètent toujours, en grande quantité, mais moins souvent en cherchant les prix les moins élevés en utilisant des coupons et en n'hésitant pas à aller dans un magasin pour tel produit et dans un autre pour tel autre qui lui manque en fonction du coupon qu'il a en poche.

Vous pouvez donc trouver des coupons pour des biens de consommation courante, mais aussi pour la pharmacie, ce qui est tout de même très intéressant mais très surprenant, ou encore l'essence !